Melanie Kitti & Carl Mannov, "Hard Words"
07.03.2026-21.06.2026

Fotos / Photos: David Stjernholm

* English below

I udstillingen Hard Words på HFKD mødes to kunstneriske praksisser, der kredser om det, som er vanskeligt at formulere. Titlen peger ikke kun på ord, men på modstand og på selve det at gøre sprog og erfaringer fysiske – hærde dem.

Melanie Kitti og Carl Mannov bruger maleriet som et sted, hvor indre tilstande registreres frem for at forklares. Udstillingen samler værker, der opleves som fragmenterede kig ind i en række mentale landskaber. Sansning, tegn og materialer bliver topografiske redskaber, der hjælper os med at navigere rundt.

Hos Melanie Kitti tager orienteringen udgangspunkt i materialet. Hendes malerier – porøse, freskolignende lag på forskellige rester – fremstår bevidst ujævne og forskudte. Formaterne er ikke stramt rektangulære, men kan være skæve, afbrudte eller mangle hjørner, som var de brudstykker af noget større. I overfladerne anes delvise figurationer: Et udsnit af en gul myre, en rød form med fosterlignende træk, bløde felter, der støder sammen. Motiverne synes at boble frem af materialet snarere end at være fastlagt på forhånd. Den let rå tilgang giver værkerne karakter af noget, der både kan være under dannelse og under opløsning.

Kittis billeder kan opleves som en form for mindearkæologi – aftryk fra underbevidstheden – hvor fragmenterede dyr og kropslige spor optræder som tegn på noget, der ikke er fuldt tilgængeligt. Her kan man tale om en form for temporal dybde: Betydningen folder sig ud i bidder over tid, og billederne fastholder en forskudt dramaturgi. Forståelse opstår gradvist. Det er malerier, der insisterer på, at erfaring og erindring ikke fremtræder samlet, men sporadisk og i stumper.

Hos Carl Mannov er billedrummet mere regulært, men motiverne præges af forskydning. Hans oliemalerier viser unge figurer i interiørs og situationer, ofte set gennem en fiskeøje-lignende optik, hvor enkelte detaljer trækkes ud af proportion og får næsten geometrisk karakter. Figurer og rum glider ind i hinanden og skaber en let psykedelisk, men samtidig kontrolleret billedverden.

Portrætterne udspringer af et længerevarende karakterstudie med en tilbagevendende observerende persona. Figuren fungerer som et greb til at undersøge de forventninger, der knytter sig til kunstnerisk og intellektuel identitet, og peger på spændingen mellem et privat mentalt rum og det mere iscenesatte billede, der træder frem i offentligheden.

I værkerne kredser Mannov desuden om sproglig erfaring som noget grundlæggende sanseligt. Med afsæt i idéen om, at sprog i sig selv er synæstetisk – at en lyd kan fremkalde billeder, følelser og abstrakte begreber – undersøger malerierne, hvordan betydning opstår, når form, farve og perception mødes. Det analytiske og det kropsligt erfarede flettes sammen.

Udstillingen og titlen selv, Hard Words, er flersidig. Den kan pege mod sårende eller tunge ord, tage form som erfaringer eller traumer, der sætter sig som mærker i Kittis fragmenterede billedverden. Den kan læses som “svære ord”: Den sproglige og teoretiske bearbejdning af kunst og identitet, som Mannovs værker både trækker på og gør modstand imod. Den kan skabe noget konkret poetisk, når sprog og bevidsthed forsøges legemliggjort.

Som et fælles greb i udstillingen har de to kunstnere udviklet en serie skulpturelle bænke, der fungerer som faste holdepunkter i rummene. Bænkene forbinder værkerne på tværs og inviterer publikum til at stoppe op og mærke, hvordan læsningen ændrer sig med kroppens position. De understreger udstillingens bevægelse mellem det sansede og det reflekterede.

Hard Words kan opleves som en vandring gennem indre landskaber. Her giver billeder, tegn og materialer ikke entydige udsagn, i stedet opstår betydning gradvist og i friktionen mellem det porøse og det strukturerede, mellem det, der mærkes, og det, man forsøger at få sagt.

Melanie Kitti (f. 1986, Sverige) er billedkunstner, poet og græsrodsorganisator og bor og arbejder i Malmø og København. I hendes praksis bevæger hun sig mellem maleri, skulptur og tekst og tager ofte udgangspunkt i freskoen som teknik og tradition. Kitti arbejder med skrøbelige materialer som gips, kalk og pigment og undersøger relationer mellem krop, erindring, mytologi og sociale strukturer. Hun har udstillet bredt i Norden og er desuden medstifter og redaktør af kunsttidsskriftet Abhivyakti samt medstifter af det kunstnerdrevne udstillingssted Destiny’s (2016-2022) i Oslo. Kitti er uddannet fra Kunstakademiet i Oslo, Det Kongelige Danske Kunstakademi i København samt Forfatterskolen i København.

Carl Mannov (f. 1990, Danmark) er billedkunstner og bor og arbejder i København og Oslo. Han arbejder med maleri, skulptur og installation og kombinerer referencer fra scenografi, og hverdagskultur. Mannovs værker undersøger iscenesættelse, fortælling og forholdet mellem det private og det offentlige gennem åbne og ofte teatralske strukturer. Han er uddannet fra Kunstakademiet i Oslo og har udstillet på institutioner og gallerier i Danmark og internationalt.              


Udstillingen er venligst støttet af Fake Foundation, Det Obelske Familiefond, Holstebro Kommune, Augustinus Fonden, Færch Fonden, Statens Kunstfond, 15. Juni Fonden og Knud Højgaards Fond

In the exhibition Hard Words at HFKD, two artistic practices meet around what is difficult to put into words.
The title points not only to words, but also to resistance and to the very act of making language and experience physical – to harden them.

Melanie Kitti and Carl Mannov use painting as a place for inner states to be registered rather than explained. The exhibition gathers works that feel like fragmented glimpses into a series of mental landscapes. Sensation, sign, and material become topographical tools that help us navigate.

In Kitti’s work, orientation starts from the material. Her paintings – porous, fresco-like layers on remnants and debris – appear deliberately uneven and displaced. The formats are not strictly rectangular but can be crooked, interrupted, or missing corners, as if they were pieces of a larger picture.

On the surface, partial figurations can be detected: a section of a yellow ant, a red shape with fetus-like features, soft fields colliding. The motifs seem to trickle from the material rather than being already determined. The slightly rough approach lends the works a character of something in formation and dissolution at the same time.

Kitti’s images can be seen as a form of archeology of memories – imprints from the subconscious – where fragmented animals and bodily traces appear as signs of something not fully accessible. One could think of it as a temporal depth: meaning unfolds bit by bit over time and the images capture a displaced dramatic composition. Comprehension arrives gradually. These are paintings in which experience and memory do not appear as something closed and whole but as something sporadic, mosaic-like.

In Mannov’s paintings, the pictorial space is more regular, but the motifs possess a similar sense of displacement. His oil paintings show young figures in interiors and situations, often seen through a fisheye-like optic, where single details are drawn out of proportion and take on an almost geometric character. Figures and spaces blend and create a slightly psychedelic yet controlled imagery.

The portraits emerge from a long-running character study with a recurring observing persona. This figure works as a device to explore the expectations attached to artistic and intellectual identity, pointing to the tension between a private mental space and the staged image, visible to the public.

In the works, Mannov also examines linguistic experience as something fundamentally sensory. Starting from the idea that language itself is synesthetic – that a sound can evoke images, feelings, or abstract notions – the paintings explore how meaning arises when form, color, and perception intersect. The analytical and the bodily experienced become interwoven.

The exhibition and its title, Hard Words, are multifaceted. It can point to hurtful or heavy words, take shape as experience or trauma, leaving their marks in Kitti’s fragmented pictorial world. It can be read as “difficult words”: The linguistic and theoretical processing of art and identity that Mannov’s works both draw upon and resist. In the attempt to embody language and consciousness, something concrete and poetic is created.

As a shared gesture for this exhibition, the two artists have developed a series of sculptural benches to create a fixed anchor in the spaces. The benches connect the works across the show and invite the audience to pause and feel how interpretation changes with the position of the body. They underscore the exhibition’s movement between the sensory and the analytical.

Hard Words can be experienced as a walk through inner landscapes. Images, signs, and materials don’t present clear-cut statements; meaning emerges gradually and in the friction between the porous and the structured, between the felt and the attempt to put into words.

Melanie Kitti (b. 1986, Sweden) is a visual artist, poet, and community organizer who lives and works in Malmö and Copenhagen. In her practice, she moves between painting, sculpture, and text, often taking the fresco as a point of departure both technically and historically. Kitti works with fragile materials like plaster, lime, and pigment to explore relationships between body, memory, mythology, and social structures. She has exhibited widely in the North and is a cofounder and editor of the art review Abhivyakti as well as cofounder of the artist run space Destiny’s (2016-2022) in Oslo. Kitti is educated at the Oslo National Academy of the Arts, The Royal Danish Academy of Fine Arts in Copenhagen and the Danish Academy of Creative Writing in Copenhagen.

Carl Mannov (b. 1990, Denmark) is a visual artist who lives and works in Copenhagen and Oslo. He works with painting, sculpture, and installation, combining references from scenography and quotidian culture. Mannov’s works explore staging, narrative, and the relationship between the public and private through open and often theatrical structures. He is educated at the Oslo National Academy of the Arts and has exhibited at institutions and galleries in Denmark and internationally.


The exhibition is kindly supported by the Fake Foundation, the Obel Family Foundation, Holstebro Municipality, the Augustinus Foundation, the Færch Foundation, the Danish Arts Foundation, the 15 June Foundation, and the Knud Højgaard Foundation.

*English below

Ifølge den franske filosof Gaston Bachelard, er det livsnødvendigt for alle mennesker at dagdrømme. Faktisk gik Bachelard så langt, at han, da han udgav Rummets poetik i 1958, skrev, at dagdrømmeriet er fuldstændigt altafgørende for at vi overhovedet kan eksistere og navigere i det vi kalder den virkelige verden. Men hvor fødes dagdrømmen? I barndomshjemmet, i et hus, en lejlighed, en krog, et hjørne, under en seng, bagved en dør. Det gode ved dagdrømmen, er jo, at den nyder sin egen tilstedeværelse, sagde Bachelard, og når filosoffen yderligere skrev at ”(...) intet er tomt for dem der virkelig forstår
at drømme i hjørner (...) alle hjørner er hjemsøgte, hvis ikke de endda er nogens hjem”, var det ikke bare fænomenologiens grundsten han optegnede, men også en videnskabsmands poetiske indgang til kunstens grundpræmis.

Billedkunstnerne Melanie Kitti og Carl Mannov boede under samme tag i flere år, først i Oslo hvor de mødte hinanden, og senere i København hvorfra de begge stadig arbejder i dag. Engang var de et par, i dag er de venner og kollegaer. Det er svært ikke at opleve deres fælles udstilling Hard Words som et sammenfald af to individers dagdrømmerier, to forskellige sind der i deres flugt fra hjernens hverdagslige ordensbehov, er stødt ind i hinandens sammenfoldede hjørner indeni dagdrømmen. Kitti, født i 1986, arbejder med skulptur, tableauer og freskomaleri, hendes praksis som forfatter taler direkte ind i hendes billedkunst. Det er fragmenterede skrig af inderlighed, kroppen vendt på vrangen og dyr i altid bevægelige metamorfoser. Mannov, født i 1990, beskæftiger sig i sine malerier med sine egne opfindelser af arketyper, karakterer der går igen i forskellige mennesker i en umættelig portrættering med tilbagevendende distinkte objekter som den samme stribede trøje eller et par briller, noget man med Bachelard’ske ord ville kunne definere som ekkogeometri. Fælles for begge kunstneres værker er, at de rum der skabes omkring deres motiver, aldrig ville kunne eksistere andre steder end i dagdrømmen. Dyrenes og menneskernes liv forbyttes, lokalerne indsnævres og horisonterne vakler.

I huse og rum eksisterer virkeligheden og uvirkeligheden side om side, og det er her vi ifølge Bachelard kan gå på jagt efter vores indre billeder, dem som senere skal skabe en fornyet kontakt mellem os og virkeligheden. Bachelard var en ekstrem stor tilhænger af det indre billedes værdi, men hvor psykoanalytikeren Freud betragtede symboler som en del af det underbevidste, insisterede Bachelard på, at de billeder vi finder indeni os selv når vi læner os ind i ensomheden, også er en realitet udenfor fantasien. I de første mange år af Bachelards karriere var det videnskaben med sine matematiske formler og en særlig interesse i elektromagnetisme og telegrafi, der fyldte det hele når han underviste på Sorbonne. Derfor overraskede det mange omkring ham, da han som 36-årig, tilsyneladende ud af det blå, indledte en karriere indenfor filosofi. Resten af hans liv underviste han i og skrev om fænomenologi, om de fire elementer jord, ild, vand og luft, og om hvad de rum og objekter vi mennesker omgiver os med og i, siger om os og vores væseners væren. At læse Bachelard som billedkunstner er som at få tilegnet sig en berettigelse til
at findes, for det giver os mulighed til at se på kunsten som Bachelard opfordrer os til at se på verden; den eksisterer allerede, men værkerne får os til at stoppe op og opdage, at det der allerede er, altid er i gang med at forvandle sig til noget der ikke var her før. Verden er ikke statisk, og det er både Kittis og Mannovs respektive praksisser exceptionelle eksempler på. Som når sprogets begrænsninger møder billedets evne til at strække et rum ud mellem to karakterer og et bogstav er fanget imellem dem, i Mannovs malerier, eller når et dyrs krop skæres op og falder fra hinanden i kvadratiske fragmenter i Kittis freskoer. Måske er det faktisk bedst beskrevet i en passage i Rummets poetik, hvor Bachelard citerer digteren O. V. Milosz fra hans udgivelse Indvielse i kærlighed:

”(...) her i hjørnet mellem skænken og pejsen finder du tusinde midler mod kedsomhed og et uendeligt antal ting, der kan optage dine tanker i en evighed: den mugne lugt af nogle minutter for tre hundrede år siden, den hemmelige betydning af hieroglyffer skrevet i flueskidt; den triumferende bue over musehullet; den måde tapetet trævler på, hvor din krumme og knoklede ryg har gnubbet imod det; den hvinende lyd af dine hæle mod marmorgulvet; den pudrede lyd, når du nyser...”

Emma Rosenzweig, februar 2026

According to the French philosopher Gaston Bachelard, daydreaming is vital for all human beings. In his 1958 publication
The Poetics of Space, Bachelard went so far as to call daydreaming crucial to exist at all and navigate what we call the real world. But where are daydreams born? In the childhood home, in a house, an apartment, in a nook, a corner, under a bed, behind a door. The good thing about the daydream, said Bachelard, is that it delights in its own being. When Bachelard wrote that “(...) to great dreamers of corners and holes nothing is ever empty (...) all corners are haunted, if not inhabited,” he didn’t just lay the cornerstone of phenomenology, but outlined a scientist’s poetic approach to the very premise of art.

The visual artists Melanie Kitti and Carl Mannov lived under the same roof for many years, first in Oslo, where they met, and later in Copenhagen from where they both continue to work today. Once a couple, now the two are friends and colleagues. It is hard
not to perceive their duo show Hard Words as the convergence of the daydreams of two individuals: two different minds on the run from the brain’s everyday need for order colliding into each other’s folded daydream corners. Kitti, born 1986, works with sculpture, tableaux, and fresco painting, with a writing practice that speaks directly into her visual art. Fragmented screams of intimacy, the body turned inside out and animals in always malleable metamorphosis. Mannov, born 1990, deals with inventions of private archetypes, characters repeated across different people in an insatiable portraiture featuring distinctive recurring objects: the same striped sweater, a pair of glasses, something you could define as a geometry of echoes in the words of Bachelard. What runs common for the work of both artists is that the spaces created around their motives could never exist outside the daydream. The lives of animals and people are interchanged, rooms narrow, horizons tremble.

In houses and rooms, reality and unreality exist side by side, and it is here, according to Bachelard, that we can hunt for inner imagery – that which will later create a renewed connection between ourselves and reality. Bachelard was an ardent advocate of the value of the inner image. But where Freud’s psychoanalysis regarded symbols as part of our subconscious, Bachelard insisted that the images found inside when we lean into solitude carry their own reality beyond imagination. During the early years of Bachelard’s career he was focused on science – with its mathematical formulas and a special interest in electromagnetism and telegraphy – when he was teaching at Sorbonne University. It came as a surprise to many around him when he, aged 36 and seemingly out of the blue, embarked on a career in philosophy. For the rest of his life, he taught and wrote about phenomenology, about the four elements and about how the spaces and objects we surround ourselves with inform us and our being. Reading Bachelard as a visual artist is like being granted a justification for one’s existence, for it provides us with a possible perspective on art parallel to the way Bachelard asks us to see the world; it already exists, but the works make us pause and notice how the things that are already there are always changing into something that wasn’t there before. The world is not static, and both Kitti’s
and Mannov’s practices are exceptional examples of this. Like when the limits of language meet the ability of the image to stretch out the space between two characters, a letter caught in between, in Mannov’s paintings, or when an animal’s body is cut open and falls apart in the square fragments of Kitti’s frescoes. Perhaps this is best described in a passage from The Poetics of Space, in which Bachelard quotes a passage on corners by the poet O. V. Milosz from his novel Amorous Initiation:

”(...) you find countless remedies for boredom, and an infinite number of things that deserve to occupy your mind for all time: the musty odor of the minutes of three centuries ago; the secret meaning of the hieroglyphics in fly-dung; the triumphal arch of that mouse-hole; the frayed tapestry against which your round, bony back is lolling; the gnawing noise of your heels on the marble; the powdery sound of your sneeze . . . and finally, the soul of all this old dust from corners forgotten by brooms.”

Emma Rosenzweig, February 2026

Adresse:
HFKD, HUSET FOR KUNST & DESIGN
Nørrebrogade 1
7500 Holstebro

Åbningstider:
Torsdag og fredag kl. 14.00 - 18.00
Lørdag og søndag kl. 12.00 -16.00
Gratis adgang

For mere information kontakt venligst Anna Margrethe Pedersen:
info@hfkd.dk

Address:
HFKD, HUSET FOR KUNST & DESIGN
Nørrebrogade 1
7500 Holstebro
Denmark

Opening hours:
Thursday and Friday 14.00 - 18.00
Saturday and Sunday 12.00 -16.00
Free entry

For more information, please contact Anna Margrethe Pedersen:
info@hfkd.dk